来源: 中国科普博览

　　从最微小的植物花粉化石到最巨大的恐龙化石，使我们目睹到不同种类生物之间的差异，特别是形态上的差异。这些差异不仅展示了生物的多样性，也同时启迪人们展开了无穷的联想。

　　人们在搜集化石的时候，把兴趣更多地放到肉眼可见的目标上，这不奇怪，因为体形庞大的动植物化石最容易吸引人们的视线。但这无形中冷落了那些体形小、肉眼难以寻见的化石。世界上最小的化石只能用毫米或微米度量，必须借助显微镜或电子显微镜才能观察和研究。微体化石是化石家族中的重要成员，无脊椎动物中的有孔虫、放射虫、牙形刺等，植物的繁殖器官孢子和花粉，以及某些藻类等都是常见的微体化石。一些更微小的菌藻类化石是超微化石的代表，所有这些化石，构成了五花八门、奥妙神奇的另一个世界，就象童话故事中的“小人国”。微体化石是人类探索地球上生命发生和演化的关键环节。

　　在化石的“巨人”领域里，可以发现许多世界之最。软体动物门中的头足类有许多“巨无霸”，古生物学家在头足类繁盛的奥陶纪地层发现过体壳长达10米的鹦鹉螺。在奥地利的戈绍盆地，人们曾发掘出世界上最大的菊石，它们的壳是旋卷型的，直径超过了2米，如果没有沉积物充填，可以躺进去一个人。

　　在鱼类化石中，原始盾皮鱼类出现在泥盆纪，其中节甲鱼的体型最大，长度可达10米，我国四川江油县就发现过这种鱼化石。鱼类中的重量级冠军是鲨鱼，产于第三纪地层中的著名白鲨化石，在张开的嘴中可以站立一个人，其身躯之高、身体之长就可想而知了。

　　爬行动物在中生代繁盛一时，恐龙是众所周知的庞然大物。当然，恐龙也不一定都是很大，近年来美国哥伦比亚大学的古生物学家在美国、加拿大边境地区考察发掘到一批珍贵的袖珍恐龙，其中有一只恐龙从足印化石测量出其足长仅2厘米，整个身躯不过和麻雀一样大。

　　最大的恐龙当属食草类恐龙，在我国四川自贡恐龙博物馆陈列的标本中，最引人注目的是天府峨嵋龙，它身长20米，高10米，估计它的体重在40吨左右，但它只是亚洲第二号恐龙，目前亚洲最大的恐龙是合川马门溪龙，这条恐龙“巨人”全长22米，光是脖子就有9米长，如果把它的脖子伸直，有三层楼房那么高，估计活着时的体重有50吨。1972年，在美国科罗拉多州曾发现了巨大的恐龙骨骼，研究认为，这是食草类恐龙腕龙的化石，根据对骨骼测量后的推算，它的体长可达30米。七年后又在这一地区发掘到新的骨骼材料，据信这条恐龙长达30.5米，头以下的高度就达18米，被称为超级恐龙。

　　食肉类恐龙中最有名的就是霸王龙，霸王龙最早发现于北美，在我国山东、河南、新疆等地也有发现。它的体长一般在15-20米左右，高5-6米，体重8-10吨，相当于三头大象体重的总和。霸王龙的头可能是恐龙中最大的，这与它的食肉性有关，头骨一般长1.2-1.5米，嘴可以张开很大，嘴里布满锋利的牙齿，每颗牙齿足有20厘米长。

　　中生代爬行动物不仅占据了陆地，也扩展到了海洋和天空。我国科学家曾在珠穆朗玛峰地区海拔4800米的聂拉木县发现了珍贵的鱼龙化石，这条鱼龙长达10米以上，被命名为喜马拉雅鱼龙。1984年，在法国里昂也发现过大小相近的鱼龙化石，全世界已知的50具较完整的鱼龙化石中，体长在10米以上的的确不多见。翼龙是翱翔在空中的爬行动物，人们曾在美国堪萨斯地区发现过翼长8米的翼龙，但翼龙的身躯比较小，通常与火鸡相似。最大的翼龙是产于中生代晚期的巨翼龙，翼长可达12米。

　　说到哺乳动物化石的“巨人”之最，自然是非象化石莫属了。产于我国的东方剑齿象，在体形上远远大于现代的亚洲象和非洲象。猛玛象最高达3.5米，体长约6米，一对长而弯曲的巨牙，长度就在3米以上。七十年代初，在安徽怀远县发现一具长8米、高4米多的体形巨大的象化石，经古生物学家研究，确认为古棱齿象，它生存在30万年前的更新世晚期。

　　在鸟类中，体型最大的是恐鸟，这种绝灭了的巨型鸟主要分布在南半球，是早期鸟类向大型化发展的一个分支，十八世纪中叶，英国探险家们曾在新西兰目睹过这种巨鸟的丰姿，据信这是人类最后一次见到这种巨大的鸟类。恐鸟与鸵鸟神态相似，前翅退化，不能飞翔，靠两条粗壮的后腿奔跑。恐鸟的体高可达4米，估计体重在200公斤以上。恐鸟的蛋与篮球相仿，壳厚不易破，小恐鸟出世后，个体比鸡还要大。

　　在植物界中，超级“巨人”是硅化木，硅化木是高大乔木保存在地层中形成的化石，世界上最长的硅化木化石产在中国江西玉山县，它的主干长28米，直径达1.1米，重约60吨。比藏于意大利博物馆中原称“世界之最”的硅化木长出1倍，是目前世界上保存最长的硅化木化石，但还不是最粗，最粗的硅化木发现于新疆北部将军庙地区，在那片巨大的硅化木林中，许多树干的直径都超过2米，最粗的需要7、8个人才能合抱，堪称世界第一。而这片巨型硅化木林也是全球保存规模最大的硅化木林，在12平方公里范围内，暴露于地表的硅化木数以百计，树基和断残的树干一个接一个，仿佛是刚刚被砍伐过的原始森林。

　　世界上数量最多的化石在动、植物界各有代表，植物界自然是孢粉，想象一下弥散在空气中的现代孢粉就知道它们的数量之大了，但这些微小的植物生殖器官只是在中新生代的地层中才出现。在动物界中，海绵骨针化石是数量最多的化石。海绵骨针是海绵动物骨骼的主要单元，它们分布在几十亿年间不同时代的地层中，十分微小，但形态多样，数量不计其数，世界各地都有在地层中发现富集的海绵骨针层的报道。

　　世界上数量最大的恐龙蛋化石产地在中国河南西峡地区，在那里，有世界上分布面积最大、数以万计的形形色色的恐龙蛋化石。

　　世界上最重要的鸟类化石产地也在我们中国，在辽宁北票等地先后发现孔子鸟、中华龙鸟等震惊世界的化石，为研究爬行动物向鸟类演化提出了最有利的证据。