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朝阳化石把鸟类嗉囊历史追溯到白垩纪

中国化石网2011/9/29 13:44:02

来源：朝阳市人民政府

　　现生鸟类大都有嗉囊。鸟类是什么时候开始有嗉囊的呢？朝阳的化石发现把鸟类嗉囊的历史追溯到1亿多年前的白垩纪早期。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员周忠和、张福成和山东临邑大学郑晓廷教授以及美国学者拉里·马丁，5日在美国《国家科学院学报》上发表研究结果称，在朝阳会鸟化石和高冠红山鸟化石中寻找到迄今最早的鸟类嗉囊。

　　这两种鸟类化石是周忠和与张福成于2002年和2005年在朝阳一带早白垩世地层中发现的，距今1.2亿年。朝阳会鸟是为纪念2000年在中国召开并到朝阳考察的第五届世界古鸟类大会而名。这种鸟类较为原始，个体较大，前肢很长，仅上颌保存了少量牙齿；高冠红山鸟是因其特征和红山文化而名，是一种较为进步的鸟类，个体较小，前肢很短，牙齿已经完全退化。

　　周忠和与张福成通过对保存在山东天宇自然博物馆的数百件鸟类化石的认真观察，从100件朝阳会鸟化石标本中发现两个嗉囊，从20多个高冠红山鸟化石中发现一个嗉囊。寻找的具体方法是，在化石的鸟类胸廓内，寻找残存的球形种子团，借此辨认嗉囊。从已经发现的古嗉囊看，鸟类祖先的嗉囊与现生鸟类的嗉囊解剖位置大致相同。周忠和说，寻找远古鸟类嗉囊的困难之处在于，这种组织难以保存下来。

　　鸟类从牙齿的退化、角质喙的出现、嗉囊的出现、消化功能的增强，体现了鸟类从原始向进步发展。朝阳曾发现了具有已知最早的角质喙的孔子鸟和胃里保存一种裸子植物种子的原始热河鸟，从朝阳会鸟和高冠红山鸟嗉囊中也发现了一种裸子植物种子。随着环境条件的变化，原始鸟类吞食植物种子，不需咀嚼，牙齿退化，但与之相适应的是消化功能必须增强。嗉囊不仅可以暂存食物还可以润湿和软化食物，有助消化。