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南极大陆发现长颈恐龙化石

中国化石网2011/11/7 15:52:28

来源：光明网-科技频道

   据外电报道，科学家近日首次在南极洲发现长颈恐龙化石，据悉，这是一只蜥脚类长颈恐龙的椎骨化石，发现地点在南极大陆的詹姆斯·罗斯岛，属种暂未确定。

    科学家表示，远古的蜥脚类动物化石在全球其他大洲都有发现，但是这次在南极大陆发现确属首次。该项发现表明，距今约一亿年前，包括梁龙、蜿龙和雷龙在内的史前巨兽，生活在包括今天南极大陆在内的地球各个角落。

    这并非是南极大陆首次发现恐龙化石，早在1986年，科学家们就在南极发现了一种甲龙类恐龙化石，在此之后，又先后发现了包括鸭嘴龙在内的其他属种。然而，南极大陆与其他大陆相比，出土的恐龙化石少之又少。科学家认为，这并不意味着南极洲的恐龙化石很少，而是因为南极冰雪覆盖，而且气候恶劣，进行化石的发掘工作非常困难。

    即使是在南极的春天，冰雪有周期性的凝冻和融化，发现恐龙化石也不容易，因为随着温度的高低变化，恐龙化石会爆裂成为碎片，发现一具完整的恐龙化石几乎不可能。而且，当挖掘到地下20厘米以下时，就进入南极大陆的永久冻土层，发掘工作往往陷入停滞，直到两三天后冻土才会逐渐融化。

    科学家表示，由于上述原因，此次发现的蜥脚类恐龙化石仅是一块椎骨，所以很难确定属种。但科学家推测这是一种类似雷龙的恐龙，在南美洲很常见。雷龙是一种大型食草恐龙，长颈、身上长有珍珠状的鳞甲、重达百吨。

    根据地壳变动理论，古代的南极大陆与现在的南美大陆和澳洲大陆相连，所以这些远古巨兽很有可能就是从今天的南美洲或者澳大利亚走到了南极大陆。那时候的南极的纬度并不像现在这样靠南，气候也比现在要温暖湿润的多。这项新发现也有助于科学家重新认识恐龙的迁徙路线，解释为何它们能生活在世界各地，有科学家猜测南极大陆或许充当了恐龙物种迁徙的桥梁。（光明网科技/湛朝编译）