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埃及发现三千万年前巨大蝙蝠化石

中国化石网2011/12/5 14:59:31

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非洲发现三千五百万年前的巨大蝙蝠化石（该种蝙蝠飞行时的想象图）

    大多数人提起古埃及的时候，满脑子都会被金字塔和木乃伊所充斥，但是对于与一组古生物学家来说，他们更关心这里的化石哺乳动物，在埃及的法雅地区，有一种比斯芬克斯古老的多的灭绝生物的召唤。

    在最近的一期古脊椎动物学报中(Journal of Vertebrate Paleontology)，科学家们报道了他们新发现的6种新的距今有3千5百万年的蝙蝠化石，这给早期蝙蝠的研究点亮了一盏明灯。

    这项研究涉及了过去25年以来在这个盆地所发现的33件标本。“我们基本上每年才能对一个单一的标本有一些进展”来自Stony brook大学的古生物学家Erik Seiffert说，“但是这也表明了长期的研究和野外考察对该相科学研究是多么重要，我们长期的付出的确得到了回报”，几乎所有新的蝙蝠物种都是“巨大的，几乎有半磅重的蝙蝠，像这样巨大的蝙蝠化石以前没有发现过”Michigan大学的古生物学家Greg Gunnell对我们说。

    第三纪的蝙蝠化石在非洲很罕见，以前曾在埃及、摩洛哥、坦桑尼亚和突尼斯发现过一些仅有的碎片。这6种巨大蝙蝠化石新物种的发现无疑是很重要也是很丰富的，这也让当今得人们了解了非洲3千4百万到3千7百万年以前蝙蝠多样性。这些发现为研究现代蝙蝠的演化提供了重要的信息。

    以前认为蝙蝠的进化和发展是发生在整个北半球的，但是新的研究显示大多数现代蝙蝠是从非洲开始演化和发展的。Seiffert指出在法雅发现的蝙蝠化石涵盖了现代大多数的常见种类，而且它们大多是世界范围分布的“非常明显，现代的蝙蝠有非常古老的起源，另外他们其中有一些可能起源于非洲”

    杜克大学的Elwyn Simons说“非常有趣的，现代蝙蝠的祖先可能与类人猿的祖先一起走出了非洲，它们只是在新世界中才开始了演化”

    Gunnell希望“如果我们能了解为什么蝙蝠变得与我们的生态系统如此紧密，那么我们就可以让很多人克服对蝙蝠的恐惧。”