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最古老基干四足支化石现身云南

中国化石网2012/11/5 8:57:22

来源:人民日报海外版

　　本报电记者10月24日获悉，我国科学家在云南发现了迄今最古老的基干四足动物化石“奇异东生鱼”。该化石距今约4．09亿年，将四足动物支系的演化历史前推了1000万年。这一发现对追溯包括人类在内的四足动物祖先的演化历程具有重要意义。

　　据介绍，四足动物支系包括陆生脊椎动物和与它们亲缘关系最近的化石鱼类，后者也被称为基干四足动物。在3．7亿年前的晚泥盆世，基干四足动物中的一支登上陆地，衍生出最早的陆生脊椎动物，并最终演化为人类。作为探讨鱼类登陆的最关键类群，基干四足动物的演化一直是古生物学与演化生物学研究的热点。

　　研究显示，某些与脊椎动物陆地生活相关的重要脑部特征在四足动物演化的最初期，即在它们爬上陆地之前就已经出现。

　　近年，古生物学家在全球陆续发现了一些具有早期两栖类特征的鱼形基干四足动物，为研究四足动物由水到陆过程中关键特征的演化提供了证据。但由于受化石材料所限，学界对于更早期的基干四足动物的研究并不充分。