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古鱼化石填补演化缺环

中国化石网2013/10/6 9:58:04

来源：科学时报作者：洪蔚

　　日前，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员朱敏领导的国际古生物学家团队，在中国云南省志留纪地层中发现了一条保存完好的古鱼—初始全颌鱼。这条鱼虽然在其他方面都保持着盾皮鱼纲—最原始的有颌脊椎动物—的身体形态，但却已经演化出硬骨鱼纲的典型颌部结构或面部特征，成为了古生物学家梦寐以求的，介于这两大类群之间的“缺失环节”。9月25日英国《自然》杂志以长文形式在线报道了这一成果。

　　据朱敏介绍，此次发现的初始全颌鱼在演化生物学上的重要意义，类似于始祖鸟等的“过渡化石”，这也是人类颜面部骨骼在演化史上的首次同时登场，因此科学家通俗地将这一发现称为“古鱼展新脸”。

　　全颌鱼生活在距今4.2亿年前冈瓦纳大陆北缘的近岸水域中，体长约20厘米，身体扁平，眼睛很小，依靠在水底笨拙地游来游去，搜寻柔软的食物，如藻类、水母和生物碎屑等为生。粗粗看去，很容易认为全颌鱼是盾皮鱼类，然而，如果把全颌鱼翻过来，仔细观察一下它的颌部，就会立即认识到它不同于任何节甲鱼，也不同于以往发现的任何盾皮鱼类，而是长着一张硬骨鱼类才有的嘴巴。

　　据朱敏介绍，过渡化石在追索生物演化谱系的过程中，往往起着决定性的作用，它可以将形态差异很大的两个类群联结起来，使人们对这些类群特征出现的先后顺序，以及它们之间的亲缘关系，产生重新认识。全颌鱼的发现在盾皮鱼类和硬骨鱼类之间架起了直接的桥梁，这一发现使得包括上颌骨和下颌骨等在内的人类颌部骨骼冲出硬骨鱼类的范畴，被更进一步追溯到全颌鱼时代。