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三百平方米内发现上千只乌龟化石

中国化石网2013/11/29 8:56:04

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　　在鄯善县境内，有一处特别的“墓地”，这里埋葬了上千只侏罗纪时期的乌龟骨骼化石，且数量丰富保存完整，实属罕见。近日，以乌龟化石为主题的纪录片《乌龟的墓地》在中央电视台10套播出了。

　　这些生活在1.65亿年前的乌龟们到底是什么品种，为何会大量埋葬在一起，在它们死前发生了什么，它们和现在存活的乌龟有什么不同，当时的鄯善又是什么样的？昨日，记者通过电话联系到沈阳师范大学古生物研究所博士周长付，他是发现乌龟化石科考队的专家之一，他将为读者揭秘神秘的“乌龟墓地”。

　　去年11月，由吉林大学、沈阳师范大学和新疆地调院组成的科考队发布了一条消息，他们在鄯善县发现了“乌龟墓地”，具体地点在一座小山丘接近顶部的长30米、宽10米的区域内，在其附近的多处地方，还发现了恐龙化石和其它化石碎片。

　　研究成果显示，这些乌龟骨骼化石和恐龙化石属同一时期，而乌龟是集群埋藏的，一个接着一个叠加在一起，乌龟壳的直径在20厘米到30厘米之间。

　　“这是科考队在开展古生物考察时，以逛街扫街的方式发现的，当时大片的乌龟化石被风化而裸露出来。根据一平方米范围内乌龟化石的数量推测，至少有上千只乌龟化石，我们判断这些都是淡水龟。”周长付说。

　　周长付说，相比水生龟，陆龟的龟壳会鼓鼓的，前肢短，“手掌”小，方便爬行，而海龟的“手掌”就像船桨一样，更方便在水中划行。同时，根据化石附近的沉积环境来看，当时当地并没有海洋，而是淡水湖泊，所以根据测量和推断，它们是生活在1.65亿年前的淡水龟。

　　科考人员还对乌龟壳进行复原。“活的乌龟壳表面是一层角质盾片，共13片，而当乌龟死后这些盾片就脱落了，露出骨质的壳，我们通过骨板上的凹槽复原了龟壳，可以看出乌龟的形状大小。”周长付说。

　　周长付说，水生乌龟是肉食动物，会有领地之争，在正常情况下，大量的水生乌龟聚集是不太可能出现的。

　　“可能是洪水将淹死的动物尸体冲刷到了一起，给它们提供了食物，但我们在周边并没有发现明显的洪水冲刷过的痕迹，对比周边的沉积环境，排除了这一推测。”周长付说，他们经过多种分析和推理后，有了更合理的推测：

　　大约在1.6亿年前，鄯善当地分布着湖泊，在方圆很大的流域内生活着许多乌龟，起初它们都有各自的领域，但气候可能像是如今的非洲会有旱季雨季一样，在一个旱季到来时，水域面积越来越小，淡水龟们本能地向地势低洼的水塘聚集。这个旱季也许格外长，后来仅剩一个水塘，淡水龟们扎堆在一起，希望挨过旱季。

　　一些体质弱的乌龟死去，成为其它龟的食物，而随着水塘面积越来越小，乌龟们也挤得更紧，当水塘完全干涸，乌龟们都没能熬过旱季，相继死去，不过，最后死去的一些乌龟的尸体得以完整保存。

　　周长付对这个推测结果很有自信，他说：“非洲的动物在度过旱季时，当水塘最后干涸，可能就会有集体死亡的鱼，我们最初就是因为这个灵感，再根据周边的沉积环境的比对等方面分析推测出来的。”

　　
　　对于这上千只侏罗纪时期的乌龟化石，周长付很是兴奋，他说，侏罗纪时期的龟类化石在国内虽早有发现，但数量并不多，标本保存得也不太好，通常是化石碎片，但鄯善境内发现的这些乌龟化石有的甚至连头部、四肢、尾巴都保存完好。“这里的侏罗纪时期的乌龟化石比以前全世界所有已知的侏罗纪时期乌龟化石样本数量还多一倍。”周长付说。

　　“侏罗纪时期的中晚期正是现在生存的龟的起源时间段，这让研究本身显得意义重大。”周长付解释说，其实龟类的起源可以追溯到更早，最早见于约2.2亿年前的三叠纪时期，但很多后代很早就灭绝了，有一支系的后代存活下来逐渐演化至今，也就是现生龟。现生龟有两类：一类是侧颈龟，脖子只能左右歪，主要生活在非洲南美洲；另一类是隐颈龟，脖子可以缩进壳里。也就是说，现生龟的共同祖先就生活在侏罗纪时期，而此次发现的淡水龟也正是处在侏罗纪时期。“这为现生龟的共同祖先起源的研究提供了很多证明。”周长付说。

　　周长付说，从外观来看，侏罗纪时期的乌龟和现生龟的差异很小，龟壳基本没变化，但身体结构有所不同，体现了乌龟在漫长岁月中的演化过程。“比如说，在乌龟化石上发现它的口腔后面的两块翼骨是有间隙的，这和那个时代的其它爬行动物的一些特征吻合，而三叠纪时期的化石显示这个间隙更大一些，但现生龟的两块翼骨是闭合的，侏罗纪时期的乌龟正好处于这个演化过程的中间。”

　
　　侏罗纪是一个地质时代，介于三叠纪和白垩纪之间，约1.99亿年前到1.45亿年前，超级陆块盘古大陆此时真正开始分裂，大陆地壳上的缝生成了大西洋，非洲开始从南美洲裂开，而印度则准备移向亚洲。侏罗纪是恐龙的鼎盛时期。那么，侏罗纪时期的鄯善是什么样的呢？

　　周长付说：“在鄯善附近发现煤矿，而煤正是木头形成的，说明当地有茂密的森林；当时还没有形成天山，是一大片美丽的平原；从当地发掘出的恐龙化石、贝壳、鱼鳞等化石可以看出，这片土地存在大片的淡水河湖，生活着恐龙、乌龟等等许多动物，这些都表明侏罗纪时期的鄯善是个水美草肥，植被丰富，温暖潮湿，适合大型动物生存的宜居环境，并且，种类齐全的生物构成一套完整的生物链。”（完）

　