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恐龙骨骼化石中发现红细胞

中国化石网2015/6/12 9:51:50

来源: 网易科技报道

    网易科技讯6月11日消息，别吃惊！科学家找到了一些恐龙的细胞物质，而且看起来与红细胞类似。

    据《自然通讯》杂志近日发表的一篇论文指出，一组科学家正对8块来自白垩纪时代有着7500万年历史的龙骨化石进行研究，这些化石的保存条件不算太好，其中似乎有软组织残留。

    虽然软组织残留物此前也在化石中被发现过，但人们始终没有找到保存完好的样本。

    这也指出，软组织样本的保存时限可能大大长于我们此前所认识到的年限。虽然这些样本包含了数千万年前的软组织，但对它们的鉴定充满争议。此前，许多科学家认为，蛋白质分子很快就会腐败，不可能保存超过400万年之久。

    “研究中最令人兴奋的部分在于，我们在这些状况不太好的化石中发现了疑似红细胞以及胶原蛋白的结构，这意味着此类组织也许广泛存在于其他化石中，”地球科学与工程部门初级研究员苏珊娜·梅德门特（Susannah Maidment）表示。

“早期的迹象指出，这些保存不太完好的化石能够帮助我们理解关于恐龙是如何进化成为温血动物的更多细节，以及各种不同恐龙群组间存在的关联。”

    用于研究的这八份样本来自自然历史博物馆，该机构在超过一个世纪的时间里保存了各类生物化石。

    首先，研究员使用了扫描电子显微镜，该仪器通过电子束检视化石中软组织的结构、方位以及成分。

    接下来，他们使用了聚焦离子束，虽然与扫描电子显微镜类似，但是更高能量的离子束可以用来将样本切片，以便更好的观察其内部结构。他们还利用了透射式电子显微镜来检测纤维结构。

    在部分样本中，小组成员识别出卵形结构物质，很像红细胞。而在另一份样本中，他们发现了绳状纤维结构，很像今天被人们熟知的胶原纤维。

    由于鸸鹋与恐龙属于远亲，小组成员将这些红细胞结构与这种鸟类的血液样本进行了比较。化石结构与来自鸸鹋的样本呈现出某种相似性，特别是在组织特征方面。他们希望这些研究发现可以帮助理解恐龙是何时且如何进化为温血禽类的。

    一旦上述结构被证实确为胶原蛋白，则可以用来确定恐龙各群组间的关系，因为动物群组间彼此拥有的胶原蛋白结构差异巨大。

    下一步，他们将要检视这些软组织最长的保存期限以及背后的原因。一旦最初的观察结果被证实无误，那么我们便能对这些物种的生存与进化过程获得更进一步的了解。（汪天盈）