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南京发现1.9亿年前铁树花化石

中国化石网2015/9/29 11:26:25

来源：扬子晚报

    2005年，深圳地质学者段维，在大鹏地区发现了数块早侏罗纪植物化石标本，其中最独特的是一块石头上“刻”着一个“花朵”。经过南京地质古生物研究所的专家测定，这是一块完整的本内苏铁“花”的标本，距今已经1.9亿年。而此前在辽宁发现的世界最早的花化石“迪拉丽花”距今1.2亿年前。这项成果近期发表于《科学通报》上。
探索
小山坡上“意外”收获植物化石
    2005年秋天，当时还在海南工作的地质工作者段维，参加了一项由南沙群岛出发的“一万八千公里海岸线大穿越”。活动经过大鹏新区南澳办事处水头沙英管岭的一片小山坡，发现了这片植物化石，此后，他就在深圳住下进行研究。在他发现的植物化石当中，最引人注目的是保存有一块完整的本内苏铁“花”的标本，标本整体形态为卵圆形呈开放式的“花”蕾，大小为5厘米×3.5厘米，有完整的花朵外部结构。
   2009年7月，段维带着寻找到的十几块植物化石来到南京，向中国科学院南京地质古生物研究所吴向午教授请教。段维的发现让这个从事了40多年地质研究的老专家也吃惊不已，“当我第一眼看到那朵本内苏铁‘花’时，我一下子就想到了1961年在英国约克郡发现的本内苏铁类化石，两者的样子很像，很有研究价值。”经过他和另外一位专家、中国科学院南京地质古生物研究所副研究员杨小菊初步鉴定，段维发现的植物化石含有十多个属，品种多样。
    随后，吴向午教授又找到了中科院南京地质古生物研究所研究员王永栋，经过多位专家多次研究得出的结论，该片植物化石在早侏罗纪时期形成，距今约1.9亿年，数量非常丰富，露出的化石统计超过一百块，初步鉴定约有15属20种之多。其中，还发现两块罕见着生多枚羽叶的茎干标本，这是迄今为止全球的首次发现。
鉴定
    本内苏铁“花”可能是花的“远古祖先”
而在这些化石里面，那朵珍贵的本内苏铁“花”尤其珍贵。本内苏铁的样子和现在的铁树还有点相像，但是它却是在植物群落上已经灭绝的一个分支，和现在铁树开花非常相似，因此本内苏铁“花”标本具有非常高的研究和鉴赏价值。
    “根据国内外现有的研究成果，本内苏铁类植物属于裸子植物，它的花其实并不是真正意义上的花。只有被子植物的花才被称为花，而花的出现是在更晚的1.3亿年前后。因此，说它是本内苏铁目植物的‘生殖器官’更合适。”王永栋认为，基于英国植物学家哈钦松现代被子植物演化学说，“现代被子植物起源于本内苏铁类植物”，这块植物化石可谓验证了现代被子植物演化学说，可能是花的“远古祖先”。
    “它之所以珍贵，是因为在中国发现的本内苏铁目植物绝大多数为叶部器官化石，较为完整的生殖器官化石报道的不多，因此它的发现具有重要的意义。”王永栋说。
    此前专家曾在辽宁发现世界上最早的花的化石“迪拉丽花”，距今1.2亿年前，且不足1厘米，此次发现的侏罗纪早期的“花”距今有1.9亿年，是不是意味着它打破了世界上最早花的纪录？对此王永栋研究员解释说，并非如此，因为我们现在定义的典型花都是被子植物的花。因此1.9亿年前，恐龙“赏”过的花，虽然和“花”的样貌已经很像，但是它其实还不是现在典型意义上真正的花。
意义
    对南京古植物、古气候研究有借鉴
    发现这些植物化石，有什么意义呢？古生物专家认为，该发现把深圳的地质历史往前推到约2亿年前。从目前的发现，可以推断出，在2亿年前的早侏罗纪时期，位于华南大陆南缘的古深圳地区为靠近海洋边缘的丘陵沼泽地带，雨量丰沛，植物繁茂。陆地上裸子植物与蕨类植物繁茂生长。裸子植物中的苏铁类、松柏类极其繁盛并组成茂盛的森林，蕨类植物中的木贼类、真蕨类等遍布低地，覆盖地面，深圳地区在早侏罗纪时期是热带、亚热带的温暖潮湿气候环境。
    “其实在南京，也发现过本内苏铁的化石，所在的时期是中侏罗纪时期。”古生物专家说，从板块来看，南京和深圳都属于华南板块。不同的是，深圳是华南板块的最南端，而南京在华南板块的北面，两地在古代气候和植物群落上都有相似的地方。对于深圳的古植物、古气候研究，对南京也有一定的借鉴意义。