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科学家发现两副类人动物骨骼化石

中国化石网2010/4/12 10:12:23

科技日报作者：毛黎刘霞

　　本报讯（记者毛黎刘霞）4月9日出版的美国《科学》杂志刊发封面文章称，由多国科学家组成的一联合研究小组在南非发现两副不完整的类人动物骨骼化石，兼具猿类和人类特征，表明其正处于南方古猿向人类转变的关键过渡阶段，有望填补人类进化史上的缺失环节。英国《泰晤士报》9日刊发的报道认为，该发现有可能重新书写人类的进化史。

　　这两具骨架是由南非金山大学古人类学家李·伯杰教授领导的研究小组于2008年8月在南非斯泰克方丹化石遗址区的马拉帕洞穴发现的。

　　科学家将这两具化石骨骼认定为新物种，取名“Sediba”（西迪拔，在南非语中的意思是泉水），中文译为“南方古猿源泉种”，其中一副骨骼属于一个十来岁的男孩，另一副属于一名30来岁的女性。他们生活的年代可能介于178万年前到195万年前之间。两具骨架出自同一个洞穴，且相距不远。

　　Sediba兼具猿类和人类的特征：突出的鼻子、相对较小的臼齿、颧骨缩回、长腿等都与现代人非常相似。但同时，他们的头部很小，大脑仅比当时的南方古猿稍大；手臂很长，表明这种古人类非常善于爬树。他们的手像猿类那样弯曲，但手指排列紧密。这些特征都与南方古猿比较接近。另外，他们已经具备直立行走的能力，甚至可能已经会跑。研究人员认为，这种新物种源于南方古猿非洲种。

　　科学家一直认为，南方古猿是原始人（Homo）的直系祖先，但伯杰表示，Sediba可能才是现代人类的祖先——直立人（Homo erectus）的直系祖先；澳大利亚国立大学考古学与人类学学院的柯林·葛洛福斯则认为，Sediba的特征表明，它可能就是原始人家族的成员，不属于南方古猿家族。

　　研究人员在洞穴中还发现了至少25种其它种类动物的化石，其中包括剑齿虎、野猫、棕色鬣狗、野狗、羚羊以及马。

　　《纽约时报》指出，大多数科学家都认为，不管怎样，这两副新骨架化石的发现都具有非常重要的意义。