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当粪便成为化石

中国化石网2010/8/31 10:46:17

羊城晚报

矿化过程让粪便变硬，同时也让它们不再散发出臭味，而我们可以从它们身上了解到很久以前那些已灭绝动物的大量信息———能够向我们解释这一切的人，有一个很专业的称呼———古粪便学家。

　　欣朗

　　当一个风度翩翩的男人向你炫耀那只名表并告诉你那漂亮的表面原来是粪便时，你不必露出吃惊和厌恶的表情，他说的都是真的；而且，如果恰好一个古生物学家在场，他会告诉你：“这真是令人兴奋的粪便！就像王冠上的宝石。”

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　　与粪便化石打交道的人

　　卡伦·陈是世界上最著名的古粪便学家之一。由于每天都跟粪便打交道，很多人不愿意与她握手。

　　作为美国科罗拉多州大学波尔得分校博物馆古生物馆馆长，卡伦对恐龙粪便有着特殊情感，因为它们给人类提供了有关恐龙习性和生活方式的重要信息。

　　卡伦说：“例如粪便中存在寄生虫留下的痕迹，说明这些身躯庞大的动物曾饱受肠道寄生虫折磨。”在雷克斯暴龙粪化石中，卡伦也发现了骨头，有些较为完整，有些则已破碎，她说：这说明这种手指“优美”的恐龙在狼吞虎咽地享用美餐时并不只是盯着肉，而是连骨头也不放过。

　　地球上的生命已经有数十亿年历史，在如此漫长的岁月变迁中，曾在地上行走，在水中游泳以及在空中飞翔的动物数量绝对是一个惊人数字，但迄今为止发现的粪化石数量并没有达到惊人的程度。造成这种结果的一个重要原因在于：即使粪化石就摆在我们面前，我们也会视而不见。

　　粪便变成化石时，矿物质会取代有机物，粗心的观察者很难将这种化石与普通石头区分开来。所幸的是，古生物学家以及更为专业的古粪便学家能够分辨出来，并且如获至宝。

　　几乎所有类型的动物都留下了粪化石，体型或大或小，或为鱼类，又或为禽类，但最令古粪便学家感兴趣和着迷的恐怕还要属恐龙粪化石。它们的粪便，可以让研究者分析出这些灭绝生物的习性。

　　对于我们绝大多数人来说，粪便不过是排泄物罢了，恐龙粪便也没有什么出奇之处，但在古粪便学家眼里，恐龙粪便却保留了很多信息，能够帮助他们描绘出数千万年前的景象。

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　　食肉动物粪化石更易保存

　　古粪便学家表示，与食草动物的粪化石相比，食肉动物的粪化石更容易保存。

　　这是一个令人感到有些吃惊的事实，毕竟一些食草动物是曾经行走于地球之上的体型最大的动物。实际上，白垩纪食肉动物也并非轻量级动物，它们的粪便也同样如此。

　　古粪便学家发现了据说是来自生活在大约6500万年前的一只雷克斯暴龙的粪便。这个暴龙粪化石是1995年英国皇家萨斯喀彻温省博物馆的温迪·索罗伯达发现的，尺寸约为44厘米×16厘米×13厘米，重量超过7公斤。

　　呕吐石与粪化石较为接近。如果你觉得“呕吐石”这个词还不够直截了当，那不妨将其理解为“变成化石的呕吐物”。2002年，人们发现了最令人兴奋的呕吐石。当时，格林尼治大学的彼得·道尔将其描述为聚成一团的箭石目骨骼，据说由大约1.6亿年前一种被称之为“鱼龙”的海洋爬行动物吐出。

　　箭石目是乌贼的古代近亲，拥有坚硬钙化骨骼结构。它们的壳在鱼龙胃内堆积，而后又被鱼龙吐出，就像猫头鹰吐出无法消化的老鼠骨头一样。在提到这块于英国发现的呕吐石时，道尔表示：“我们认为这是第一次证明存在大规模呕吐物化石，对此我们不应再有任何怀疑。”

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　　藏在金库中的海盗粪便

　　“人类粪化石？”

　　“在我的银行？”

　　任何人也没有料到，1972年，工人们在为英国约克郡的劳埃德银行挖一个金库过程中居然发现了人类粪化石，结果就是这样出人意料。

　　这块化石长约23厘米，最初被认为是一块有年头的精炼炉渣。经过进一步分析，它的真实身份浮出水面，竟是一块有着1000多年历史的矿化人类粪便！

　　古粪便学家安德鲁·琼斯说：“这是我曾经见过的最令人兴奋的粪便。它的价值相当于王冠上的宝石，这绝不是在开玩笑。”

　　这块出自银行的粪化石令人印象深刻，尤其是它的长度和周长。身为保管员的学生吉尔·斯纳普评论道：“不管出自何人，这个家伙可能几天内一直都没有大便。”

　　10世纪，包括约克在内的英国东北部地区正在维京海盗统治之下。因此，人们有理由相信，金库里挖出的千年人粪就属于维京海盗。这块粪化石目前在约克的乔维克海盗中心展出，感兴趣的不妨亲临约克郡一游，以便与海盗粪便紧密接触。

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　　粪化石热

　　粪化石大街（COPROLITE STREET）并不是英国最令人向往的地方，但在英国历史上，此处却有它值得骄傲之处———1849年的粪化石热。

　　19世纪40年代初，人们在英格兰萨福克郡的小山上发现大量粪化石。粪化石经过硫酸处理产生大量磷酸盐，可以充当肥料。于是，英国伊普斯维奇市出现了精炼粪化石的新型工厂，这也就是粪化石大街的所在地。

　　到19世纪80年代，其他更低廉的磷酸盐生产方式出现，粪化石产业因此走向衰落。不过，伊普斯维奇这个曾经的粪化石产业中心的名气却保留了下来，当然，它保留的只有“臭名”。

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　　粪便大变身

　　手表是身份的象征，粪便是低俗的秽物。

　　风马牛不相及的两样东西，却被瑞士表商Artya完美地结合在一起，成为引起争议的恐龙粪表。

　　这款手表的表面采用打磨抛光过的粪化石，粪化石由生活在1亿年前的一只食草恐龙提供。手表的铜制外壳与恐龙粪便“温暖而无与伦比的色彩”相得益彰，表带则由美洲蔗蟾皮制成，售价为11900美元，按目前汇率，合人民币80825.99元。

　　谈论粪便可能刺激你的生理反应，抵抗力差的人甚至会有冲向洗手间的冲动。但这些令人厌恶的粪化石，却是大自然留给我们的宝贵财富。它们不仅给科学研究提供了珍贵的材料，而且给时尚界提供了极为丰富和勇敢的想象空间。