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美洲人类粪便化石含狗骨头

中国化石网2011/1/24 9:08:29

来源：科学网

在对已经风化的人类粪便进行分析时，研究人员发现了犬骨碎片化石

    科学网讯北京时间1月22日消息，狗是人类最好的朋友，很久以前就与人类结成深厚友谊并为我们提供保护。美国科学家经研究发现，约1万年前狗不仅是人类的忠诚朋友，有时也会充当我们的食物。

    据英国《每日邮报》报道，美国科学家在德克萨斯州发现了一块犬骨碎片化石，他们认为这是在美洲发现并证实距今最早的驯养犬骨骼。通过对骨骼化石进行分析，他们得出这样一个结论：早期人类驯养狗不仅让它们充当狩猎助手和宠物，还为了吃。

    在对上世纪70年代于德克萨斯州西南部发现的人类粪便样本进行分析时，缅因州大学研究生塞缪尔-贝克纳普三世无意中发现了这块碎片。碳年代测定结果显示，这块骨骼的年代可追溯到9400年前。分析证实这块骨骼来自一条狗，而不是狼或狐狸。这块碎片是在古人类粪便化石深处发现的，并且呈现骨头通过消化道时特有的橙褐色。贝克纳普认为，这块碎片提供了直接证据，证明狗不仅充当人类的同伴和助手，同时也被主人杀掉吃肉，甚至作为食物来源饲养。

    发现这块骨骼碎片化石时，贝克纳普并不在研究狗，而是研究1万至10万年前古人的饮食结构和营养状况。他说：“骨骼碎片化石分析显示，一名生活在9400年前的古人吃掉了这条狗。”

    加利福尼亚州大学洛杉矶分校进化生物学教授和狗进化研究专家罗伯特-韦恩表示，几千年来，狗一直在人类文化中扮演重要角色。有关狗的考古学记录可追溯到3.1万年前的比利时，2.6万年前的捷克和1.5万年前的西伯利亚。但新大陆的犬类记录相比之下并不详细，年代也没有上述地区久远。贝克纳普对1974年和1975年在考古遗址海因兹洞(Hinds Cave)发现的人类粪便样本进行了分析，最后在无意间发现了犬骨碎片。

    犬骨碎片长约0.6英寸(约1.52厘米)，宽度在0.3~0.4英寸(约7.62毫米至1.01厘米)之间，相当于人的食指指甲。他和另一名研究生分析，证实碎片来自于头骨和脊骨的连接处。这块骨骼来自于一条狗，外形可能与体型较小的短鼻长毛杂种犬相当。

   根据碎片尺寸，贝克纳普认为这条狗的体重在25~30磅之间(约11~14公斤之间)。此外还发现可能来自腿部的骨头碎片，但由于碎片尺寸太小，无法进行分析。他说，其他考古挖掘在美国发现的犬骨化石年代可追溯到约8000年前，但发现距今近1万年的犬骨化石还是第一次。

    拉德福德大学教师达西·莫莱对狗的进化研究了几十年，他指出上世纪80年代的一项研究将在丹格洞(Danger Cave)发现的一条狗的年代追溯到9000年前至1万年前之间。当时研究人员采用的方式并非碳年代测定或者DNA检测，而是通过对周围岩层进行分析。莫莱说：“9400年前的犬骨可能是年代最为久远的，也可能不是。”在其2010年著作《狗：驯化和社会纽带发展》(Dogs: Domestication and the Development of a Social Bond)中，莫莱对狗的进化进行了阐述。对于通过对一块骨骼碎片得出来自于狗的结论他表示怀疑，因为狗和狼在遗传上具有相似性。

    贝克纳普指出，曾经生活在北美洲的狗年代可能更为久远，但他同时意识到这是可直接追溯的年代最为久远的犬骨化石。多年来研究人员一直认为爱达荷州一考古遗址发现的犬骨化石年代可追溯到1.1万年前，但检测结果显示其实际年代只在1000~3000年之间。他说：“如果我们的发现显示我们可以利用这些技术进行研究，我们便可将其应用到所有样本检测，从而进一步了解新大陆的狗。”

    韦恩表示，北美洲年代最为久远的狗据信由来自亚洲的定居者带到美洲，在1万年前或者更早他们穿过白令陆桥来到美洲。对于狗成为早期人类食物来源的发现贝克纳普并不吃惊。原因在于：中美洲很多人经常吃狗肉，在大平原地区，一些印第安部落在食物短缺或者进行庆祝时也会吃狗肉。